THE CAMEL AND THE FLOATING DRIFTWOOD

   The first man who ever saw a Camel 
   Fled from this new strange new thing;
The second came closer, the third dared to make  
   A halter for the Dromedary.
Custom thus renders everything familiar,
What once seemed to us terrible and odd
  Becomes  humdrum² in our eyes.
  When it is constantly before us.
And since we are on this subject, I recall
  That some people sent to stand watch,
Who saw on the waters from afar a certain object,  
    Could not help  but say
    That it was a powerful ship.
Moments later, the object became a *fireboat,
   Then nacelle, and then bale,
   In the end it was only driftwood upon the waves.

                    Envoi
   I've known many people in this world
   To whom this would apply: 

From afar it is something big,
and close it is nothing.

*Fireboat- Brûlot--was usually an old barge³, denoting here
to be a lesser⁴ vessel⁵ from the powerful ship mentioned
in the preceding line.

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Le Chameau et les Bâtons flottants

Le premier⁶ qui vit un Chameau
S'enfuit à cet objet nouveau ;
Le second approcha ; le troisième osa faire
Un licou pour le Dromadaire.
L'accoutumance ainsi nous rend¹ tout⁷ familier.
Ce qui nous paraissait terrible et singulier
S'apprivoise avec notre vue,
Quand ce vient à la continue.
Et puisque nous voici tombés sur ce sujet,
On avait mis des gens au guet,
Qui voyant sur les eaux de loin certain objet,
Ne purent s'empêcher de dire
Que c'était un puissant⁹ navire.
Quelques moments après, l'objet devient brûlot,
Et puis nacelle, et puis ballot,
Enfin bâtons flottants sur l'onde.
J'en sais beaucoup de par⁸ le monde
A qui ceci conviendrait bien :
De loin c'est quelque chose, et de près ce n'est rien.