The Master's Eye

A stag having fled into an oxen stable
At first was warned by them
To seek  better shelter elsewhere.
'Brothers,' said he to them, 'do not betray me:
And I shall tell you of the best pastures;
This service could be of useful to you someday,
And you will have no regrets.'
The oxen thereupon agreed to keep his secret.
He hid in a corner sighs, and gathers his courage.
That evening fresh grass and fodder¹ is brought in,
As was done everyday.
The servants come and go a hundred times.
So did the overseer and no one by chance
Saw neither body, nor antlers,
Nor stag even. The forests dweller
Already grateful to the oxen, waits in the stable
For everyone to return to *Ceres' work,
So that he could slip out at a favorable moment.
One of the oxen, chewing his cud, told him: 'All's well;
But wait! Hundred-Eyes hasn't yet made his rounds:
I fear for you when he arrives.
Till then, poor stag, do not brag².'
Thereupon the Master enters and makes his round.
'What is this?'  he scolded his servants.
'I find mighty³ little grass in these racks.
This litter is old: go up quickly to the lofts⁴.
From now on I want to see your cattle better cared for.
What trouble is it to remove all these spiders?
Do we not know how to put away these yokes⁵ and collars?'
While looking all around, he notices a head
Besides the ones he usually saw there.
The stag is found out; each takes a pitchfork
And each in turn jabs the beast.
His tears could not save him from death,
He is taken away, salted and made into many a meal,
Enjoyed by many happy neighbors.

*Phèdre on this subject declared elegantly:
To see  everything, the Master's Eye is best of all,
As for me, I would add, so is the Lover's Eye.

*Cérès. Myth. Roman Goddess of harvests,
identified as Déméter.

*Phedre. in Latin. Caius Julius Phraedrus
or Phaeder, writer of Fables⁶ in Latin  (15 BC. J.-C.- 50 AD) 
author of Fables imitating Aesop.

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L'Oeil du Maître

Un Cerf s'étant sauvé dans une étable à boeufs
Fut d'abord averti par⁷ eux
Qu'il cherchât un meilleur asile.
Mes frères, leur dit-il, ne me décelez pas :
Je vous enseignerai les pâtis les plus gras ;
Ce service vous peut quelque jour être utile,
Et vous n'en aurez point regret.
Les Boeufs à toutes fins⁹ promirent le secret.

Il se cache en un coin, respire, et prend courage.
Sur le soir on apporte herbe fraîche et fourrage
Comme l'on faisait tous les jours.
L'on va, l'on vient, les valets font cent tours.
L'Intendant même, et pas un d'aventure
N'aperçut ni corps¹⁰, ni ramure,
Ni Cerf enfin. L'habitant des forêts
Rend déjà grâce aux Boeufs, attend dans cette étable
Que chacun retournant au travail¹¹ de Cérès,
Il trouve pour sortir un moment favorable.
L'un des Boeufs ruminant lui dit : Cela va bien ;
Mais quoi ! l'homme aux cent yeux n'a pas fait sa revue.
Je crains fort pour toi sa venue¹².
Jusque-là, pauvre Cerf, ne te vante de rien.
Là-dessus le Maître entre et vient faire sa ronde.
Qu'est-ce-ci ? dit-il à son monde.
Je trouve bien peu d'herbe en tous ces râteliers.
Cette litière est vieille : allez vite aux greniers.
Je veux voir désormais vos bêtes mieux soignées.
Que coûte-t-il d'ôter toutes ces araignées ?
Ne saurait-on ranger¹³ ces jougs et ces colliers ?
En regardant à tout⁸, il voit une autre tête
Que celles qu'il voyait d'ordinaire en ce lieu.
Le Cerf est reconnu ; chacun prend un épieu ;
Chacun donne un coup¹⁴ à la bête.
Ses larmes ne sauraient la sauver du trépas.
On l'emporte, on la sale, on en fait maint repas,
Dont maint voisin s'éjouit d'être.
Phèdre sur ce sujet dit fort élégamment :
Il n'est, pour voir, que l'oeil du Maître.
Quant à moi, j'y mettrais encor l'oeil de l'Amant.