（1）“may”表达许可

例：You may have the cake now.（现在你可以吃蛋糕了。）
例：May I come in?（我可以进来吗？）

解说 表达“许可”无“may…”与“can…”的区别：

“may…”通常表达说话者的许可。

例：You may go home now. （=I allow you to go home now.）
（你现在可以回家。=现在我准你回家。）
例：May I borrow your towel?（我可以借用你的毛巾吗？）
No, you may not.（不行，你不可以借用我的毛巾。）

“can…”表达“许可”时用法比较随便。

例：You can go home now.

本句可作如下的两种解释：
1．你现在可以回家。——我准你回家。
2．你现在可以回家。——如老师要我转告你说“你现在可以回家”，或者如既然你已把工作做完了，按规定“你现在可以回家”等。

第2．的解释法并非说话者的“许可”。换言之，“can…”可以表达第三者的“许可”，或“客观条件的许可”。例如我们看到一个男生要走进女用洗手间，我们就可以对他说：

That’s a lady’s toilet. You can’t go in there.
像这种场合，假定你说“You may not go in there.”并不很通顺，也会被误为你是洗手间的管理员了。

请再注意下列两句意思的区别：
例：May I smoke here?
（我可以在此吸烟吗？——请示对方的“许可”。）

例：Can I smoke here?
（这里我可以吸烟吗？——询问对方这里是否禁止吸烟。）

（2）“may”表达可能性

S + may be…= maybe S + be…
S + may + V…= maybe S + (will)+V…

例：The news may be true.
=Maybe [Perhaps] the news is true.
（或许这消息是真的。）

例：She may come to your birthday party tomorrow.
=Maybe [Perhaps] she’ll come to your birthday party tomorrow.
（或许她明天会来参加你的生日宴会。）

解说 “may…”表达“可能性”时其意思等于“maybe”或“perhaps”，即“或许；也许”。“might…”也一样可用于表达现在或将来的可能性，只是语气较为宛转或对可能性觉得较为不确定。

He might have a hand in that case.
=Maybe [Perhaps] he has a hand in that case.
（或许他涉及那个案子。）

表达可能性的“may/might…”通常不用于疑问句。可能性的疑问通常都使用“Can…?”或者“Do you think…?”，例如：
This news may be true.
Can this news be true?
Do you think this news is true?

表达过去的可能性则使用“may/might have +p. p.”的句式，例如：He might have left for the United¹ States.（他可能已到美国去了。）

（3）“may”表达目的

句型 S+V in order that +S+may+V…
S+V-(e)d in order that +S+might+V…

例：He studies hard （in order） to get passed in the exam.
=He studies hard （in order） that he may get passed in the exam.
（为了要考试及格他努力在用功。）

例：He sold his house （in order） to pay his debt².
=He sold his house （in order） that he might pay his debt.
（为了要还债他把房子卖掉了。）

解说 如例所示表达目的时使用“to V…”比之使用“that +S+ may/might V…”较普通。“in order to V…/in order that +S+ may/might V…”是表达目的强调句式。

（4）“may”表达祈愿

句型 may you /he …+ V…

例：May you succeed.
=I hope [wish] you’ll succeed.
（祝你成功。）

例：May God³ save our country.
（愿上帝保佑我们的国家。）

（5）“May”的惯用表达句式

句型 may well +V…=there is good reason for +O +to V… 

例：You may well say so.
=There is good reason for you to say so.
（你很有理由这么说。——难怪你这么说。）

句型 may/might as well +V…=had better +V… 

例：We may [might] as well start at once.
=We had better start at once.
（我们最好立刻动身吧。）

解说 本句式常用于表达提议或劝告。