“When、as” 和 “while” 在日常生活中和书面写作当中的使用频率非常高。它们都可以引导时间状语从句，用来说明一句话中两个动作发生的时间点。接下来，我们就通过对比时间状语从句中，主句与从句的时间关系，来讲解 “when、as、while” 的用法和区别。

 

首先，由 “when、as” 和 “while” 所引导的从句通常描述了一个限定性的动作，而主句描述的瞬时动作发生在从句描述的延续性动作当中。也就是说，在某事进行的过程当中，另外一件事情发生了。在这种情况下，我们可以使用 “when、as” 和 “while”，它们引导的从句也都是进行时态。请听三个例句，这三句话中分别用 “when、as” 和 “while” 表示 “当……的时候”。

 

Examples

The internet went down when I was watching a video.

The internet went down as I was watching a video.

The internet went down while I was watching a video.

 

这三个句子的意思都是：“当我看视频的时候，网断了”。那么，“the internet went down（网络断了）”，是发生在 “（我观看视频的时候）when I was watching a video”。

 

所以，当主句中的瞬时动作发生的时候，从句中的动作状态已经发生，并在延续，那么这个时候就可以用 “when、as” 还有 “while”。但是，当主句和从句中有两个持续性的动作在同时进行，那么将会出现两种可能。第一种是：当两个动作或状态同时进行，而且同时发生变化的时候，只能用 “as”。比如：As time goes by, we all grow older. 随着时间流逝，我们渐渐变老。这里，“time goes by” 和 “we all grow older” 在同时进行，并且同时变化。

 

第二种可能是：当主句和从句中有两个持续性的动作同时进行，却不同时发生改变，这时，只能用 “while”。“While” 后既可以接一般时态，也可以接进行时态，这要根据句子的语境及表达的意思来定。我们来听两个用 “while” 表示 “在……期间，与此同时” 的例句。

 

Examples

I'll take care of the dog while you're away.

（你不在的这段期间，我会照顾狗。）

 

While Dad was cooking, Mum and I were chatting on the sofa.

（在爸爸做饭的时候，妈妈和我在沙发上聊天。）

 

在第一个例句中，“while” 引导的从句描述的状态是 “you are away（你不在的时候）”；主句描述的动作是 “（照顾狗）take care of the dog”。两者都是同时发生且持续进行的，但不同时发生变化。第二个例句中，“（爸爸在做饭）Dad was cooking”，这个动作需要持续一段时间，“（妈妈和我聊天）Mum and I were chatting”。同样如此，这两个动作是同步发生，同步进行，所以用连接词 “while”。

 

接着，我们来看主句和从句在分别描述同时发生的两个瞬时动作时，应该用哪些连接词。想表示 “正当一个动作发生的瞬间，另一个动作恰巧也发生了”，这时就可以用 “when” 或 “as”。我们还可以在 “when” 或者 “as” 前面加上单词 “just”，变成 “just when” 或者 “just as”，这两个词组突出强调两个动作恰巧发生在同一时间点。下面的两组例句分别用 “when” 和 “as” 来连接两个同时发生的瞬时动作。

 

Examples

When he opened the door, he dropped his phone. 

（正当他开门的时候，他的手机掉了。）

 

As he opened the door, he dropped his phone.

（正当他开门的时候，他的手机掉了。）

 

You always interrupt¹ me just when I start to speak. 

（你总是在我刚开始说话的时候打断我。）

 

You always interrupt me just as I start to speak.

（你总是在我刚开始说话的时候打断我。）

 

在第一组例句当中，“（开门）opened the door” 和 “（把手机掉了）dropped his phone” 都是一瞬间发生的动作，连词 “when” 和 “as” 分别说明 “在他开门的同时，手机掉了”。在后一组例句中，“（打断我讲话）interrupt me” 和 “（开始说话）start to speak” 也都属于瞬间发生的动作；“just when” 和 “just as” 强调动作恰巧发生在同一时间点。

 

还要补充一个比较特殊的情况：在描述人生特定时间、时期内持续或者瞬间发生的一件事情时，只能用连接词 “when”。请听三个例句，句子中分别用 “when” 引出一个人在特定时间点或年龄段内发生的事情。

 

Examples

My first cat died when I was eight.

（我养的第一只猫在我八岁时死了。）

 

Some people tend² to forget things when they're old. But not my granddad!

（有些人年纪大了容易忘事。但我姥爷可不是这样！）

 

When I was in high school, I rarely³ had any friends.

（我上高中的时候几乎没有任何朋友。）

 

好了，有关连接词 “when、as” 和 “while” 的用法，我们就讲到这里。再来归纳一下它们的主要区别：在这三个词当中，“when” 的使用频率最高，它引导的从句既可以描述瞬间发生的动作，也可以描述持续性的动作；我们还可以用 “when” 来谈论人生某个时间点或某个阶段内发生的事情。“As” 引导的从句所描述的动作既可以是瞬间发生的，也可以是持续的，它也可以用来连接两个持续性同时进行、同时变化的动作。“While” 引导的从句只能描述持续性的动作。

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