A过去进行时主要用来表示在过去延续了一段时间的动作，但动作延续的界限不清楚，也无关紧要。可以用图解表示。

……表示这一动作的开始或结束是不明确的：

......._______.......

B不与时间状语连用时，可以表示逐渐的发展：

It was getting darker．

天越来越黑了。

The wind was rising．

起风了。

C与表示某一时刻的词语连用，表示动作在那一时刻之前开始，并可能继续下去。 At eight he was having breakfast意指 8点时他正在吃早饭，即他在8点前就已开始吃早饭了。 He had breakfast at eight意指他是在8点开始吃早饭的。

D时间状语可以用动词过去式代替。这时就可以用图解表示为：

When I arrived

我到达时

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Tom was talking on the phone．

汤姆正在打电话。

在这个句子中，我们表达了这样一个概念：过去进行时表示的动作在一般过去时表示的动作发生之前就已开始，并可能延续下去。上面的图解可能有助于说明这一关系。一般过去时表示的动作由X表示。把这一组合与两个一般过去时态的组合进行对比，就可以看出差别；后者一般表示两个一前一后的动作：

When he saw me he put the receiver¹ down．

他一看到我就把电话听筒放下了。

E在描述性的段落中常使用进行时态。注意以下描述（过去进行时）与叙述（一般过去时）的组合：

A wood fire was burning on the hearth，and a cat was sleeping in front of it．A girl was playing the piano and（was）singing softly² to herself．Sud－ denly there was a knock on the door．The girl stopped playing．The cat woke up．

木柴在壁炉中燃烧着，一只猫在炉前睡觉。女孩弹着钢琴并径自柔声地唱着。突然传来一阵敲门声。女孩停下来。猫惊醒了。