过去进行时可以用来代替一般过去时，表示更为偶然而非预定的动作：

I was talking to Tom the other day．

那天我跟汤姆聊天来着。

这里的过去进行时给人的印象是这一动作既不特殊，也不引人注目。它同时还倾向于解除主语对于这一动作所负的责任。句中谁先开口说话既不清楚，也无关紧要。要注意它与一般过去时的差异：I talked to Tom（我跟汤姆谈话了）表示主语I是主动的。类似的句子还有：

From four to six Tom was washing the car．

从4点到6点汤姆在洗车。

这通常表示一个随便的、可能是例行的活动，可与下句相比：

From four to six Tom washed the car．

从4点到6点汤姆洗了车。（表示汤姆有意的、经过考虑的行动）

注意：进行时态只用于表示显然是连续不断的动作。如果把动作分割开，或者说出其发生的次数，就必须用一般过去时：

I talked to Tom several times．

我跟汤姆谈过几次话。

Tom washed both cars．

汤姆把两辆汽车都洗了。

当然，看来是并行的两个动作可以都用进行时态来表示：

Between one and two I was doing the shopping and walking the dog．

一点到两点之间我在购物、遛狗。

这样用的进行时态通常和某些时间状语如 today，last night，in the afternoon连用。这些时间状语可以看做是表示某一时刻，也可以看做是表示某一段时间。如上面例句所示，某一段时间也可以用确切的时间来表示。

如想问起一段时间怎样度过时，用过去进行时态要用比一般过去时显得有礼貌： What were you doing before you came here？（你来这里之前做什么工作？）要比 What did you do be－ fore¹ you came here？听起来有礼貌。

另一方面， What were you doing in my room？（你在我的房间里干什么来着？）可能表示这样一种情感：我认为你没有权利在我的屋子里。但 What did you do in my room？却毫无这种含义。