可以用两种方法重述人们说的话：直接引语和间接引语。

直接引语重述说话人的原话：

He said，‘I have lost my umbrella．’

他说：“我把伞丢了。”

这样被复述的话要放在引号之间，而在原话之前有一个逗号或冒号。直接引语一般用在书本的对话中，或用在剧本以及引文中。间接引语能准确传达原话的内容，但不一定要全部照搬原话：

He said（that）he had¹ lost his umbrella．

他说他丢了伞。

表间接引语的动词say之后没有逗号，在say和tell+宾语之后的that也可以省略。但在complain，explain，object，point out，protest等动词之后，that不能省略。口头复述对话时，常多使用间接引语，但有时也可使用直接引语以产生更为生动的效果。

把直接引语变为间接引语时，常需对原句作某些改变。可以对陈述句、疑问句和祈使句分别加以研究，以求更好地弄清这些变化。