《红楼梦》的书名在其170多年的英文翻译历史中曾出现九种译法，但大多译为Dream of the Red Chamber（红色阁楼之梦），以及A Dream of Red Mansions¹（红色宅院之梦）。九大英文译本中，唯独霍克斯将其定名为The Story of the Stone（石头记），笔者认为只有他翻译正确。众多译者都把“红楼”拆开，逐字翻译，掉进了误读的陷阱。其实，国内很多人对“红楼”也存在误解。

 

“红楼”一词有三个子涵义：其一，泛指装饰奢华的楼房，如“红楼归晚，看足柳昏花暝”（宋代史达祖《双双燕》），“人散曲终红楼静，半墙残月摇花影”（清代洪升《长生殿·偷曲》）；其二，指富贵人家女子的闺房，如“花外红楼，当时青鬓颜如玉。”（宋代王庭《点绛唇》）；其三，意同“青楼”，即娼妓的住所，如“二卿有此才貌，误落风尘，翠馆红楼，终非结局，竹篱茅舍，及早抽身。”（清朝周友良《珠江梅柳记》卷二）“红楼”并非“朱楼”，后者意指“华美的楼阁”，只和“红楼”的一个子涵义相符。“红楼”一词涵义丰富，表意很虚，因此只可意会，不可言传，切忌将其单一化理解，同时切忌作具体化说明。

 

曹著采用“红楼”一词，涵盖了“红楼”的三个涵义，指荣宁二府（涵义一）、潇湘馆（涵义二）和娼馆（贾府败落之后，巧姐、史湘云、妙玉等一干女儿沦落风尘），符合全书万艳同悲、世事无常的悲剧幻灭的基调。所以，“红楼”绝不能分拆为“红色的楼”。

 

Chamber和Mansion均从一个狭义的角度描述“红楼”，没能传达“红楼”的完整内涵，均属误读。这个错误影响了英语世界100多年，而我们中国学界对此不闻不问，狭隘封闭，情何以堪！

 

直到1973年，《红楼梦》书名误读才得到真正的解决。霍克斯深知“红楼”涵义难以完整地翻译，于是他放弃了“红楼梦”这个名字，而选择曹著的本名“石头记”，译作The Story of the Stone。这个犹如神助的更名避免了硬译“红楼”的困窘，更加贴合西方文化的理解，同时又无损原著的完整，真可谓两全其美！

 

《红楼梦》书名的翻译给我们一个重要启示——对待翻译和传播，既不能轻视，更不要悲观。

 

中西文化之间的确存在不可译的“硬骨头”，但这些“硬骨头”并不妨碍对外文化传播，霍克斯成功突破书名瓶颈就是积极的个案。对外传播，需要大视野，也需要大智慧。这不能只是翻译领域的课题，也不应是个人的事业，而应该成为一项国策，成为多学科参与的富有创造力的系统工程。

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