我 国 古 人 认 为 ， 天 空 是 靠 八 根 天 柱 撑 起 来 的 ， 只 是 这 八 根 天 柱 确 实 在 哪 里 ， 恐 怕 没 有 人 知 道 。 所 以 屈 原 在 《天 问 》里 问 ∶ “八 柱 何 当 (在 )?”

古 希 腊 人 则 认 为 天 空 是 一 个 巨 人 撑 起 来 的 ， 这 巨 人 名 叫 阿 特 力 士 (Altas)。 由 于 他 参 加 推 翻 天 帝 宙 斯 的 战 争 ， 宙 斯 罚 他 到 世 界 极 西 处 用 肩 头 把 天 空 扛 起 来 ， 永 远 不 得 休 息 。 十 六 世 纪 末 叶 ， 地 图 学 家 麦 卡 脱 (Mercator)的 地 图 册 上 绘 有 阿 特 力 士 肩 负 地 球 像 ， 于 是 ， 人 们 就 把 地 图 册 叫 做 atlas了 。

阿 特 力 土 扛 天 的 地 方 ， 据 说 就 是 今 天 北 非 洲 西 海 岸 的 阿 特 力 士 山 脉 (Atlas¹ Mountains)。 所 以 ， 邻 近 这 山 脉 的 海 洋 ， 就 叫 做 Atlantic Ocean (大 西 洋 )了 。