英文有些词绝不能照其字面的样子去揣度它们的意思，否则就会犯望文生义的错误。今天我们来了解一些和white相关的短语，在这些短语中，white可不能翻译成“白色”。

有个外国朋友很喜欢收藏名画，一次在他那里看他的收藏品，他说：My several old paintings are white elephants.可我怎么也从画上看不出白象来。实际上在英语里这个短语的意思是贵重而无用，但也不易处理的物品。

另外一个例子是white lie,把它译成“白色谎言”怕是谁也不明其意，其实它指的是“善意的谎言”，如某人得了不治之症，为了不让他感到绝望而瞒着他，就是white lie。

再请看下面这句话： Your best bet, however, is to create white noise -----low level sound that masks other more intrusive¹ ones. 其中的white noise若直译成“白色声音”，谁能懂得它的意思呢？按照破折号后面的解释，这是一种低微的节奏很平均的声音，能起到催眠的作用，全话的意思是：然而把握最大的办法是弄出一种平稳低微能盖过其他噪音的声音。

同理，white hope不能直译成“白色希望”，它是指“人们期望能大获成功的人”，如our great white hope for the future 指的是“我们厚望所系的将来能获成功的人”。

还有下面一些例子：

white slavery 不是白奴，而是将少女拐卖到国外做娼妓的行为。

white tie affair 不是白色领带聚会，而是男士身着礼服的聚会。

white feather 不是白色羽毛，而是缺乏斗志和勇气。

white sale 不是白色卖品，而是大削价的床上用品。