顾名思义，“去见世面”就是指“去见以前未曾见过的东西，去经历以前未曾经历的风雨”。在英语中，“见世面”可用短语to see the elephant来表示。其渊源嘛，当然与大象有关系。

19世纪初，嘉年华在美国各地巡回演出，每到一个小村庄，都会让当地百姓感受到新奇的异国风情。在众多的异域表演中，最吸引人的莫过于大耳朵、长鼻子的非洲象了，它在当时的北美，可是罕之又罕的“瑰宝”。久而久之，to see the elephant¹开始用来形容“见过某物之后就再也不用看其它的事物了”，很应了我们中国的“黄山归来不看岳”。

19世纪中期，城市的发展让大批农村人离开家乡到城市去“淘金”，“to see the elephant”恰切地形容了农村人将要在陌生环境中见世面，经历风雨，经受磨练。另外，大约到1840年，see the elephant进入军事词汇，指“士兵第一次上战场”。