potato一词特别有意思。sweet potato（甜土豆）即是“白薯（山芋）”，这样的命名特别有趣。potato常可用以指人，例如small potatoes原意是“鸡毛蒜皮等微不足道的东西”，但更多用以指“小人物”“微不足道的人”（类似上海方言“萝卜头”）。“He is a small potato.”也常被学生作为口头禅，拿来互相取笑。

 

Hot potato可指“麻烦的事”、“棘手的问题”或“难对付的人”，类似中文 “烫手的山芋”，例如The subject of police brutality¹ is a hot potato.（警察暴行的话题是一个棘手的问题。）

 

短语the clean potato指“最正确、最适当的事物”，也可以指“正派的人”、“规矩的好人”。而反过来，not the clean potato则意为“形迹可疑的人”。

 

作为一种常见的食品，potato在美国俚语里也有很多体现。比如，potato常指“头”或“难看的脸”；potato-trap指“嘴”；potato-head则指“傻瓜”（土豆是没有脑子的）；而potato digger则指“古板守旧、不受欢迎的人”（大概是由在地里掘土豆的农民形象转化而来的）。

 

上世纪90年代初出现了一个新的短语couch potato，专指“吃饱饭后成天窝在沙发上看电视的人”，非常形象。（顺便提一下，英美人很少用sofa一词，长沙发叫couch ，单人沙发则叫armchair。）

 

随着电脑的普及，近来一个与potato有关的新短语流行开来，即mouse potato（这里的mouse不是“老鼠”，而是“鼠标”），专门指“整天坐在电脑前的电脑迷”。这一词条已被正式收录在2006年版的《韦氏大学词典》（Webster Collegiate Dictionary）的100个新词语中。笔者相信，今后还会有更多“新土豆”的出现。

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