它们之间的差别最好通过实例来了解：

（a）设想一个钥匙环上有三把钥匙，而且知道其中一把钥匙是开地下室的门的。可能选出一把钥匙说：

This may／might be the key．

可能就是这一把钥匙。（也许这是那把钥匙。）

但一连试了两把钥匙都没打开锁，就会拿起第三把钥匙说：

This must be the key．

一定是这把钥匙。（不存在别的选择了。）

（b）—I wonder¹ why Tom hasn't answered my letter．

—He may／might be ill．

—我不知道汤姆为什么没给我回信。

—他可能生病了。（但也存在其他可能性：说不定他出门了，或者事情太忙无暇写信。）

但假设比尔从来没有人来访问他。如果急救车停在他门口，邻居们会说Bill² must be ill（比尔一定得了病了）。这是对于急救车来到他家一事可能做出的唯一解释。

（c）同样，在谈到过去的动作时：

He may have come by train．

他也许是乘火车来的。（但也存在别的可能：他可能是乘出租汽车或公共汽车来的。）

但He must have come by taxi（他一定是乘出租汽车来的）意指他没有其他选择，不存在用其他办法进行这种旅行的可能。