《汉 书 ． 高 帝 纪 》里 有 这 样 一 个 故 事 ∶ 汉 初 ， 韩 王 信 造 反 ， 高 祖 刘 邦 率 兵 征 讨 ， “会 大 寒 ， 士 兵 堕 提 者 什 二 三 (士 兵 十 人 有 两 三 人 给 冻 掉 了 手 指 )”。 后 来 ， 人 们 每 每 就 用 “堕 指 ”来 说 严 寒 ， 例 如 陆 游 的 《次 韵 季 长 见 示 》∶ “空 怀 铁 马 横 戈 意 ， 未 试 冰 河 堕 指 寒 。 ”

英 语 国 家 的 人 要 强 调 寒 冷 ， 不 会 说 “堕 指 寒 ”， 却 有 时 会 说 (It is )cold enough to freeze the balls off a brass¹ monkey(冷 得 连 铜 铸 猴 子 的 睾 丸 都 给 冻 掉 了 )。 这 个 成 语 ， 和 把 “睾 丸 ”叫 做 balls一 样 ， 是 很 粗 俗 的 。 于 是 ， 比 较 文 雅 的 人 会 把 它 改 是 含 蓄 一 点 ， 由 十 个 字 减 做 三 个 ∶ brass monkey weather(铜 铸 猴 子 的 天 气 )， 意 思 就 是 “冷 得 要 命 的 天 气 ”， 例 如 ∶ I wonder how you can stand this brass monkey weather(天 气 这 么 寒 冷 ， 不 知 道 你 是 怎 么 捱 的 )。