鲁 迅 说 中 国 传 统 文 化 教 人 “吃 人 ”， 这 无 非 是 语 不 惊 人 死 不 休 的 说 法 ； 不 过 ， 在 荒 年 ， 人 吃 人 事 件 则 确 是 常 有 所 闻 的 。 唐 朝 白 居 易 说 的 “是 岁 江 南 旱 ， 衢 州 人 食 人 ”就 是 一 个 例 子 。 英 文 叫 吃 人 肉 的 人 做 cannibals， 这 个 字 原 来 和 西 班 牙 探 险 家 哥 伦 布 有 关 。

按 十 五 世 纪 末 ， 哥 伦 布 西 航 到 达 西 印 度 群 岛 ， 见 当 地 土 人 体 格 魁 梧 ， 于 是 叫 他 们 做 caribs(加 勒 比 人 － － Carib是 “强 壮 ”、 “勇 敢 ”的 意 思 。 这 些 加 勒 比 人 据 说 是 吃 人 肉 的 ， 所 以 ， Carib这 个 字 后 来 就 逐 渐 变 成 cannibal， 解 作 “吃 人 肉 的 人 ”； 吃 人 这 种 行 为 则 叫 做 cannibalism¹ 。