一 位 朋 友 来 信 问 ∶ “英 文 China和 法 文 Chine是 否 从 ‘ 支 那 ’ 音 译 过 来 ?古 时 中 国 是 否 曾 经 叫 做 支 那 国 ?这 名 称 的 起 源 是 什 么 ”最 后 的 那 个 问 题 最 难 回 答 。

按 “支 那 ”这 个 名 称 的 起 源 有 两 个 说 法 。 一 说 是 古 时 印 度 、 希 腊 、 罗 马 人 都 知 道 东 方 有 个 秦 国 ， 把 “秦 ”字 音 译 做 Cina、 Thin¹或 Sinae； 另 一 说 则 是 Cina、 Thin等 字 来 自 我 国 的 “绮 ”∶ 我 国 出 产 的 这 种 丝 织 品 古 时 已 经 驰 誉 世 界 了 。 法 文 Chine、 英 文 China就 是 从 Cina等 字 进 一 步 演 变 而 成 的 。 由 此 可 知 ， “支 那 ”其 实 是 把 外 文 再 次 音 译 过 来 而 成 的 一 个 词 。 近 代 日 本 人 不 忿 叫 我 国 做 “居 四 夷 之 中 ”的 中 国 ， 实 行 改 称 “支 那 ”， 把 侵 略 中 国 叫 做 “膺 惩 支 那 ”， 所 以 ， 现 在 有 一 点 爱 国 心 的 中 国 人 ， 听 见 “支 那 ”二 字 ， 都 会 十 分 反 感 的 。

又 从 前 西 方 人 认 为 中 国 是 瓷 器 原 产 地 ， 把 瓷 器 叫 做 chinaware(中 国 器 皿 )， 后 来 更 简 称 为 china， 例 如 a piece² of china就 是 “一 件 瓷 器 ”了 。