古时中国叫印度做天竺，天竺在中国西方，所以又叫西天。人要死了才可以去佛祖所在的西天，这就是俗语称死亡为归西的原因了。英文俗语go west¹(去西方)也解作“死亡”，和中文简直不约而同，只是原因却和佛祖无关了。

Go west一词的来源有两个说法，其中一个是:多年来，泰伯恩(Tyburn)都是英国执行绞刑的地方。泰伯恩刑场位在西出伦敦路上，所以，He has gone west就是“他死了啦”。

另一个比较简单的说法是:go west就像我们说的“日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕”一样，是以太阳西沉比喻人的死亡。这说法似乎比较可信。

留意go west一词有戏谑含义，不宜用于严肃场合。此外，go west也可引伸为“完蛋”、“损坏”的意思，例如:I am afraid² your radio³ has gone west.(你的收音机恐怕是坏了啦)。