able，capable

 

这一对词都是形容词，又都含有“能够”、“能干”之意，但涵义和使用场合有所不同，大致有如下几点区别：

 

（一）在用作定语表示“能干的”意味时，able所描述的范围较概括，capable所描述的范围较专注，因为前者指某人聪明能干，有多才多艺的概括涵义；后者仅指具有应付某一特指工作要求的能力。例：

 

She is an able teacher

 

她是个能干的教师。

 

She is a capable teacher．

 

她是个能胜任工作的教师。

 

（二）able指“能够”，是一时之现象；capable常用以指“能力”，是经常的现象。如：

 

I shall not be able to come to the office tomorrow．

 

明天我不能到办公室来（指由于某种原因而暂时不能来）。

 

She is incapable¹ of manual labour．

 

她不能从事体力劳动（指由于某种长期或经常的原因，例如患病而不能劳动）。

 

（三）指某人能作某事时，able之后接动词不定式，capable之后接介词of。例如：

 

We are able to get back to town before dark．

 

我们能够天黑之前赶回市区。

 

They are not capable of doing the work．

 

他们没有能力做这件工作。

 

（四）capable除表示“有能力的”意味外，还可用以表示“有可能的”涵义，able则没有这个用法。如：

 

The situation is capable of improvement．

 

此情况有可能好转。

 

That oil tanker² is capable of being restored．

 

那艘油轮有可能修好。

 

请注意，下列句中的able是用错了，应改为capable：

 

This book is able to be translated．（错）

 

This book is capable of being translated．（对）

 

That law is able to be evaded³．（错）

 

That law is capable of being evaded．（对）

 

（五） able 一般用作正面意义，指好人好事；capable 则是中性词，既可指好事，亦可指坏事，例如在下例中，capable of anything是表示“任何坏事都做得出来”之意：

 

That guy is capable of anything！

 

那家伙什么勾当都会干得出来！

 

（六） able的反义词是unable；capable的反义词是incapable。另一点值得注意的是，able的名词是 ability，义：“能力”（the power to do）；capable的名词是capability 或 capacity，前者义：“具有从事某事的能力”；后者义：“容量”或“受容力”。需要在此指出的是，ability是可以通过练习或锻炼获得的，而capability则是固有的能力，它与练习或锻炼无关。通过下列例句的对比，我们不难区分其义蕴：

 

I do not doubt his ability to do the work．

 

He has the capability⁴ to benefit from university education．

 

第一句的ability是指通过训练或工作磨炼而获得的“能力”；第二句的capability是指天赋之才，与后天无关。

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