“SOHO”，是英文“Small Office¹ Home Office”的首字母缩写，在使用汉语的国家和地区用得比较多。《现代汉语词典》2002年增补本已经收录“SOHO”，释义为“小型家居办公室”。我认为这个解释不妥，因为“SOHO”指的是工作方式，不是“办公的屋子”或隶属于某机构的“办理行政性事务的部门”。汪惠迪先生似乎注意到了这个问题，把“SOHO”解释为“小型家居办公”（参见新加坡《联合早报》2002年8月7日）。不过，他把“Small Office Home Office”理解为“Small and Home Office”，恐怕还是不够准确。这是因为英文“Small Office Home Office”中，“Small Office”和“Home Office”是并列关系；否则，何必出现两个“Office”？

    “SOHO”，于上世纪80年代在信息技术迅猛发展的背景下起源于美国，当时仅指通过创办小型企业或家居企业实现自主就业的工作方式。现在，英文的“SOHO”所指范围扩大了，包含两种工作方式：一种仍是原来的“自雇”工作方式，英文还常称作“small business／home-based business”；另一种是“受雇”，指员工在家里为某企业工作。这种“受雇在家工作”，上世纪70年代在美国兴起，当时英文曾用新造的“telecommuting”（1974年产生）表示，直译的意思为“远程上班”。

    只指“受雇在家工作”的“telecommuting”，汉语以往没有统一的用语，一般意译成“在家工作”“在家办公”“在家上班”等。“在家工作”，内地媒体最早见于1981年10月《读书》杂志上董乐山先生的《托夫勒的“三次浪潮”论》一文；“在家办公”，1992年在《南方周末》上露面；“在家上班”，1995年在《人民日报》上出现。台湾的《新词语料汇编（二）》，收录了1998年台湾近十家主要报纸使用过的新词语，“在家上班（制）”也在其中，例句是：“惠普科技……在已推行多年的弹性上班与部分工时制度之外，再增加了在家上班的设计，让员工享有更多样的上班方式。”

    1998年左右，“SOHO”开始在内地媒体上出现。从此，原先只指“受雇在家工作”的“在家办公”等，像现在英文里的“SOHO”一样，开始用来兼指“自雇”和“受雇”两种在家工作方式。有时，“SO?鄄HO”还直接指“在家办公的人”，即所谓“SOHO族”。“SOHO”偶尔还用作动词，如2002年11月9日的《人民日报》上有一篇文章，标题是“今天，你还SOHO吗?”

    值得注意的是，汉语中使用的字母词“SOHO”，意义范围要比英文的“SOHO”小一点，似乎从一开始就脱落了原词里“创办小型企业”的意思。另外，由于“SOHO族”在自己家里“上班”，衣着比较随意，衬衣领子可以敞开着，所以英文里还称之为“open-collar workers”（1988年产生）。这个词，汉语已意译为“敞领（阶层）”，不久前在内地媒体亮相。