“猫”和“鼠”，可谓是家喻户晓的一对“天敌”，也是时下倍受人类欢迎的宠物。尤其是鼠，更在中国的十二生肖中名列榜首，叫做“子鼠”(Mouse & Rat)。

　　因此，“猫”、“鼠”作为一种喻体，在东西方的成语和谚语中扮演了十分活跃的角色，这些丰富多彩的表达法，往往用来形容人类及其活动，被赋予了各自民族的历史文件和民族心理特征的色彩，更扩大了成语的意义和内涵，使汉语和英语语言愈加绚丽多姿。

　　今年恰逢鼠年，我们就来说一说“猫”和“鼠”在中西方文化中的不同含义和象征吧。

　　在汉语中，有关“猫”的成语典故或谚语却很少。然而，汉语中有关“鼠”的成语却不胜枚举，而且以贬义者为主。比如“獐头鼠目”(with the head of a buck¹ and the eyes of a rat — repulsively² ugly and sly-looking )，用来形容“相貌丑陋﹑神情狡滑的人”。

　　在英语中，涉及“猫”、“鼠”的成语典故太多含有特定的文化背景，感情色彩也褒贬不一。譬如，在英语俚语中，cat的含义为“a spiteful or unpleasant woman”(心狠手辣或令人厌恶的女人)；而mouse却可喻指girl & woman(姑娘，女人)，rat(比mouse体形更大)在美国俚语中可代指freshman(大学新生)。当然，cat有时也可包含中性感情色彩，喻指fans of Jazz(爵士乐迷)；而rat还可指代varmint，snitch，traitor(讨厌鬼、告密者、叛徒)等等。

　　下面，笔者搜集了一些常见的相关成语典故和谚语，并对其来龙去脉及历史文化背景作了简要介绍，以期能够为广大英语学习者了解西方文化，理解和应用英语成语、提高语言表达能力有所裨益。

　　(一)“猫” 语篇

　　1.Care killed a cat.

　　[文化溯源]语出英国剧作家莎士比亚的喜剧《无事生非》(Much Ado About Nothing)第5幕第1场。培尼狄克(Benedick)为给了恋人贝特丽丝(Beatrice)的堂妹报仇，不得不向好友克劳狄奥(Claudio)挑战。当克劳狄奥看到培尼狄克心情抑郁、面色苍白时便对他说：“喂，拿出勇气来，朋友！虽然忧伤能伤人，可你是条好汉，会把忧愁赶走的。”(What! Courage, man! What though care killed a cat, thou hast mettle³ enough in thee to kill care)在英国人看来，猫是最具生命力的动物，而却会因忧伤而丧命，可见“忧愁能使人丧命；忧虑伤身”。

　　[例句]Don’t be so worried about such meaningless things; care killed a cat, you know.不要为这种无意义的事担心了，须知忧愁大伤身。

　　2.A cat has nine lives.

　　[文化溯源]典出英国习俗。在众多动物中，猫素以机敏轻盈、善于跳跃而超然不群，又因足底生有厚软的肉趾，因此即使从高处路落，也不会受丝毫伤害，甚至在使用某种药物能使大多数动物死亡的情况下，猫也能奇迹般地活下来。旧时的英国人迷信猫的顽强生命力，故有猫有九命之说。该谚语又作：A cat with nine lives. 后来，此语转喻“富有生命力的人”。

　　[例句]①The baby fell from the roof of the house, but nothing went wrong with him. His parents called him a cat that has nine lives.这孩子从房顶上掉下来居然没摔坏，他的父母说他命真大。

　　②One of the most striking differences between a cat and a lie is that a cat has only nine lives.猫和谎话之间的一个最显著的区别是：猫只有九条命。

　　3.a cat’s paw

　　[文化溯源]源自这样一则伊索寓言。故事说：一只狡猾聪明的猴子想吃火里的栗子，却怕烫着自己，就哄骗单纯的猫从火灰里取栗子，并答应取出后二人平分。结果猫把栗子取出来，猫爪子却烫得稀烂，当它转身想分吃栗子时，栗子已被猴子吃个精光，因此该习语便用来喻指“作他人工具者”或“被人利用和愚弄者”。

　　[例句]①The stupid fellow never realized that he was a mere⁴ cat’s paw in the hands of his enemy.这个笨蛋从未意识到他只不过是掌握在敌人手中的一个工具罢了。

　　②You have been used as a cat’s paw by that woman; she only wanted you to help her get into local society.你被那女人利用了，她只是要你帮助她进入当地的社交界而已。

　　4.enough to made a cat speak

　　[文化溯源]源于英国作家狄更斯(Charles Dickens)的小说《尼古拉斯·尼克尔贝》(Nicholas Nickleby)。该小说对当时残酷的学校制度和严厉死板的教师进行了讽刺与鞭挞。文中有这样一句话：“只要看她抬头的样子，连猫也会谈起法语语法来。”意谓女主人公抬头的样子让人吃惊，此语即由此而来。现在，enough to make a cat speak常被用来形容事物“与众不同；令人惊讶；十分出奇”。

　　[例句]The plot of the novel is enough to made a cat speak.这部小说的情节出奇的令人惊讶。

　　5.grin like a Cheshire cat

　　[文化溯源]源出英国作家卡罗尔(Lewis Carroll)的作品《爱丽丝漫游奇境记》(Alice’s Adventures in Wonderland)。该书第6章中有如下内容：爱丽丝在公爵家中看到一只会笑的猫，就问公爵夫人为什么这只猫一直在莫明其妙的咧嘴笑，夫人告诉她，那是一只“柴郡猫”(Cheshire cat)，由此产生该语，后人就用它来喻指“咧嘴傻笑”。

　　[例句]I wish you’d stop grinning like a Cheshire cat and try to be serious.我希望你不要再傻笑了，要认真严肃些。

　　6.no room to swing a cat

　　[文化溯源]该成语的来源说法不一。一说源自古代的一种体育游戏。人们将一只活猫装在布袋或皮袋里，挂在树上作箭靶。猫在袋子里挣扎，袋子便摇晃不定。射手需要站在一定的距离外射箭。二说来自旧时英国海军中盛行的鞭刑。这种鞭由9根皮绳组成，人称“九尾猫“。抡这样的鞭子打人需要一定的空间才行。不管源于哪种说法，no room to swing a cat“空间极为狭小；没有活动的余地”。

　　[例句]At London I am pent up in frowzy⁵ lodgings⁶, where there is no room to swing a cat.在伦敦，我闷守在肮脏的住所里，那地方窄得没地方转身。

　　附：

　　与“猫”相关的英语谚语：

　　①Cats hide their claws.知人知面不知心。

　　②All cats are grey in the dark.黑暗之中猫都是灰色的。(人未出名时看起来都差不多。)

　　③A gloved cat catches no mice.戴手套的猫抓不到老鼠。(不愿吃苦的人成不了大事业。)

　　④When the weasel and the cat make a marriage, it is a very ill presage⁷.黄鼠狼和猫结亲，不是好事情。

　　⑤The cat shuts its eyes when stealing cream.猫偷吃奶油的时候总是闭着眼睛。(掩耳盗铃)

　　⑥There are more ways of killing⁸ a cat than by choking it with butter.杀猫的办法很多。(达到目的途径很多。)

        (二)“鼠”话篇

　　1.(as)poor as a church mouse

　　[文化溯源]源于中世纪西方教会。那时，教堂里是没有食橱和食品室的，所以，住在那里的老鼠总是挨饿。于是，教堂里的老鼠也就成了贫穷的象征。后来，人们遂用(as)poor as a church mouse来表示“一文不名；一贫如洗；穷困不堪的状况”。

　　[例句]①Mr. Li is now one of the richest men in town. Nobody could imagine that he was as poor as a church mouse when he first came to Hong Kong.如今李先生是香港的一个巨富了。但没有人会想到：他初到香港时，只是个一文不名的穷小子。

　　②She is going to marry a perfect hog⁹ of millionaire for the sake of her father, who is as poor as a church mouse.为一贫如洗的父亲着想，她将要嫁给一个贪得无厌的百万富翁了。

　　2.(as)wet as a drowned rat

　　[文化溯源] 源于欧美旧时习俗。这一比喻带有鲜明的民族色彩。在西方文化里，英美人大多讨厌老鼠。他们在形容“湿”的时候，常用被淹的老鼠来比喻，跟汉语中所说的“湿得像落汤鸡”类似。

　　[例句]①After raining cats and dogs he is as wet as a drowned rat.倾盆大雨过后，他像落汤鸡似的。

　　②After the storm she was as wet as a drowned rat.暴风雨过后，她浑身湿透，像个落汤鸡。

　　3.lion and the mouse

　　[文化溯源]出自《伊索寓言》。一头狮子正在睡觉，一只老鼠在他脸上跑过，把他从睡梦中弄醒。狮子大发雷霆，跳起来，抓住老鼠，欲置他于死地。老鼠哀求道：“只要你肯饶我一命，我将来一定报答您的大恩。”狮子大笑一阵，放了老鼠。说来也巧，后来狮子被几个猎人捉住，用粗绳捆在地上。老鼠听到狮子的吼叫声，就来用牙咬断绳子，让狮子恢复了自由。老鼠高兴地说：“你当初笑话我想帮你的忙，也根本不指望我对你的报答。可现在你知道了，就是老鼠，也可能性让狮子受益的”。该故事喻指“小人物有时也起大作用”。

　　[例句] It is great example of lion and the mouse that this poor farmer help him to get elected in his campaign. 这是一个小人物也起大作用的范例：这个贫穷的农夫帮助他赢得了大选。

　　4.Micky Mouse

　　[文化溯源]源自美国动»片《威利号汽船》(Steamboat Willie)。该片是由美国电影制片人瓦尔特·迪斯尼(Walter Disney)所创。米老鼠是本片中的主角，它活泼又淘气，深受观众的喜爱，后来又在100多部动画片中充当主角。后来，在30年代中期，美国的一家手表公司——英格索尔手表公司生产了一种廉价手表，表上有米老鼠的图案，以它的双臂为指针，价格很便宜，但并不耐用。因而Micky Mouse就常表示“无关紧要的；质量低劣的；简单的”。类似汉语俗语“小儿科”。亦作Mickey mouse。

　　[例句]The carpentry work was just Mickey mouse.这件木工活做得很粗糙。

　　5.smell a rat

　　[文化溯源]此语的产生，可追溯到四百多年前的英格兰。当时英国鼠满为患，成群的老鼠常常肆无忌惮地满层乱窜，以致于人们对老鼠的气味十分熟悉，常常情不自禁地怀疑房子里有老鼠。后来，人们即以smell a rat来比喻“觉得可疑；感到不妙”。

　　[例句]The policeman on night patrol smelt¹⁰ a rat when he noticed flickering¹¹ lights in the office building, which was supposed to be empty at night.当巡夜的警察注意到晚间应该是无人的办公大楼里有闪烁的灯光时，便起了疑心。

　　(三)“猫鼠联袂”篇

　　1.play cat and mouse with

　　[文化溯源]猫捉到老鼠后，常常故意放开它，不等它跑远又把它抓住。如此反复多次，直到老鼠精疲力竭，才吃掉它。1913年，英国议会为对付狱中进行绝食的女权运动者，通过了一项“病囚暂释法”(The Prisoners Act)，规定绝食囚徒可以获得假释，一但康复即重新关入狱中。这一法案被戏称为“猫捉老鼠法” (Cat-and-Mouse Act)。后来这一成语便表示“对……欲擒故纵”。

　　[例句]If you keep playing cat and mouse with your boyfriend he’ll get another girl.要是你继续对你的男友欲擒故纵，他会去找别的姑娘的。

　　2.When the cat is away, the mice will play.猫儿不在，老鼠玩得自在。

　　附：

　　与“鼠”相关的其他英语谚语：

　　①as cowardly as a rat 胆小如鼠

　　②like a rat in a hole 瓮中之鳖

　　③Burn not your house to fright the mouse away.莫为灭鼠而焚屋；勿小题大做。

　　④Rats leave(or desert or forsake)a sinking ship.船沉鼠先窜。

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