为了让世界各国人民了解中国日新月异的发展，党和政府十分重视对外宣传工作。各级党团组织中设有宣传部，负责传达党和国家的政策，企业也有自己的宣传部门，负责宣传自己的产品，甚至在学校的每个班级中，都设有宣传委员。如此之多的“宣传”，到底怎样翻译为好呢？

我们最熟悉的英语对应词就是“propaganda”，但由于很多人指出这个词所含的贬义，近年来在汉英翻译时，出现了很多不同的译法以设法避免对“propaganda”一词的使用。但我们发现新华网上提供的翻译中，“中共中央宣传部”仍然翻译成了“the Propaganda Department of the CPC Central Committee”。如果以此类推的话，其他各级党委宣传部门同样可以翻译成，“the Propaganda Department of the Party Committee”。值得注意的是，在同一网页中，中共中央对外宣传办公室却译成了“the International Communication Office of the CPC Central Committee”。长期从事新闻翻译研究、上海外国语大学的张健教授主张“外宣翻译”一词译为“translation for international communication”，可以看出上述对外宣办公室的翻译与此是不谋而合的。

然而在吴景荣、程镇球主编的《新时代汉英大辞典》（商务印书馆2000年第一版）中，中共中央宣传部已经改译成了the Publicity¹ Department, CCCPC。中央编译局的徐梅江老师在查阅由国务院新闻办公室策划、外交部、外文局、新华社、中国日报社、中央编译局等单位编译的《汉英外事工作常用词汇》，发现“中共中央宣传部”的“宣传”一词改译为“publicity”时，兴奋地指出，“这是解放思想、锐意革新的一个具体成果。”

关于这个问题，在网络时代我们也可以通过检索来检验一下翻译的接受性问题。通过检索中国日报网页，笔者发现了793个包含“publicity department”的网页，而包含“propaganda department”的网页只有24个。这足以看出目前中国翻译界在这一问题上的倾向性。然而，我们仍然想搞清楚一个问题，英美报刊中对这些词汇的看法又是怎样的呢？我在New York Times 网站检索中输入“propaganda department”，仅得到两个结果，而且都是关于中国的报道，至于“publicity department”则一个结果都没有。从西方对中国宣传机构的偏见来看，在他们眼里，中国的宣传部就该叫做“propaganda department”。然而，最近美国政府似乎特别注意到了propaganda的作用，所以在针对塔利班的propaganda措施，美国政府则提出了建立counterpropaganda mission的计划。请看下面的句子：

Senior officials say they consider the counterpropaganda mission to be vital to the war.

同样是在New York Times的网页中，检索propaganda可以发现一个专题，都是关于政治宣传的文章。美国媒体对propaganda的看法一般还是负面的，在一些中性意义上，publicity一词用的更为普遍，例如在最近闹得沸沸扬扬的balloon boy事件中，相关的媒体报道就使用了publicity stunt²（宣传秀）这一短语：

People inclined to believe that Thursday’s balloon drama was a publicity stunt will want to see this raw video of Richard Heene explaining his “experiment” to reporters on Thursday night.

维基百科对“publicity stunt”的解释如下：

A publicity stunt is a planned event designed to attract the public's attention to the event's organizers or their cause. Publicity stunts³ can be professionally organized or set up by amateurs. Such events are frequently utilized⁴ by advertisers, celebrities⁵, athletes, and politicians.

所以为了宣传的需要，“宣传部”一词的翻译最好不要再使用propaganda。

至于对外宣传翻译成international communication，也是比较合适的。汉语宣传的概念对应于英语中的多个词语，带有政治色彩的宣传，部分仍然对应于英语的propaganda或者hyping，部分对应于英语的publicity，至于商业宣传，除了publicity以外，还可以是promotion，advertising等。

我们现在说的宣传活动，一般可以翻译成英语的publicity campaign 或 advertising⁶ campaign。至于某某公司的公共关系宣传部，似乎可以不用直译出propaganda一词，应该根据其具体所为来翻译，不一定非要翻译成 xxx Company Public Relations Propaganda Department。还有就是所谓的宣传栏，英语则是billboard或announcement board，而科普宣传栏一般则译为popular science billboard⁷ 或 billboard (announcement board) for popularization of science 或者drive column等。最后是学校班级里的宣传委员，应该可以叫做commissary （或者student） in charge of publicity。