“毁 灭 ”英 文 名 词 是 destruction， 动 词 是 destroy， 这 是 很 多 人 都 知 道 的 了 。 可 是 ， “自 行 毁 灭 ”的 英 文 动 词 是 self-destruct， 今 天 很 少 人 说 self-destroy了 。 究 竟 self-destruct这 个 字 是 怎 么 来 的 呢 ?

原 来 这 个 字 源 自 五 十 年 代 的 美 国 ， 现 在 有 些 保 守 的 英 国 人 还 觉 得 碍 眼 。 不 过 ， destruct这 个 字 的 创 造 ， 其 实 完 全 符 合 英 文 造 字 法 。 英 文 造 字 有 所 谓 逆 成 法 (back formation)， 即 把 名 词 词 缀 略 去 而 成 动 词 ， 例 如 construct(建 设 )一 字 ， 就 是 脱 胎 于 construction这 个 名 词 的 。 从 前 “建 设 ”的 动 词 是 construe¹， 不 是 construct。 现 在 ， construe可 不 解 作 “建 设 ”了 。

self-destruct通 常 是 指 自 行 毁 灭 以 免 秘 密 落 在 别 人 手 上 ， 例 如 ∶ The computer will self-destruct if operated in the wrong way(这 部 电 脑 假 如 操 作 不 当 ， 会 自 行 毁 灭 的 )。