Doodle最早出现于17世纪初期，表示“傻瓜，笨蛋”。这个意思应该起源于Low German（低地德语，德意志北部和西部使用的德语）里的dudeltopf（愚人，睡帽）。到了19世纪初，doodle有了动词用法，表示“欺骗，诈骗，把某人当傻瓜”。

　　到了上世纪30年代，doodle才有了现代意义“涂鸦”和“打发时间”，可能这两件事都有和doodle的本义“傻瓜”有关：当你若有所思、心不在焉时，在纸上乱涂乱画的作品多半是没什么意义的图像；当你闲得无所事事，整天在大街上晃荡，肯定也没人说你是个大智人。

　　还有一种可能就是，doodle的现代意义和dawdle有一定关联，后者从17世纪开始就表示“游手好闲，浪费时间，混日子”。例如：dawdle the hours away（一小时一小时地浪费掉）；dawdle¹ away one's time（混日子）。