中国人常常用“三”字表示多，例如“三人”可以“成虎”，“三折肱”就可以“为良医”，“一日不见”例“如隔三秋”了。三的三位是九，九当然比三多，所以九牛一毛、九死一生等等，是夸张得无以复加的了。对信奉上帝、耶稣、圣灵三位一体(Trinity)的西方人来说，“三”则往往有“完美”涵义。三三当然更是完美得无以复加了。所以天主教的天使要分九级(nine orders)，天主教的信徒要有连续九天的祈祷仪式(novena)，英国伦敦更连那求救电话号码都要是幸运的九九九。总之，up to the nines(到九字)对英国人来说是“十全十美”、“至高无上”的意思了，例如He is honoured up to the nines即“他获得至高的尊崇”。现在，up to the nines这成语一般只和dress一字连用，指“盛装”，例如:He was all dressed up to the nines for the interview.(他要参加面试，穿得衣裤笔挺)。

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