先考一下大家的词汇功底吧，请看以下词语：“sanction”， “fast”，“table”，“cleave¹”， 它们有什么共性呢？

答案是， 每个词自身都有两个相反的意思: Sanction（批准；制裁），fast（不动的；快速的），table（提出；搁置），cleave（劈开；粘住）。

很奇怪吧？之所以出现这种情况，其中一个原因是：互为矛盾的两个词义本身来自不同的词根，由于词根发音相同，其在演变过程中由“同音异形异义”转化成了“同音同形异义”。下面我们就以cleave 为例来看一下“自相矛盾”的词是如何产生的。

Cleave的两个意思分别来自两个不同的德语词根cleofan（劈开、切）和cleofian（粘住，坚守）。由于发音相同，两个德语词进入英语词汇后，被人们写成了相同的形体cleave。
举两个例子：

He is a man that cleaves² to his principles.（他原则性很强。）

Driven by the wind, clouds gathered while lightning and thunder clove³ the air.（风起云涌，雷电交加。）