4月29日11时23分，搭载着“天和”核心舱的长征五号B遥二火箭在海南文昌航天发射场点火升空。

 

The core module¹, Tianhe, has a total length of 16.6 meters, a maximum diameter of 4.2 meters and a takeoff mass of 22.5 tonnes, and is the largest spacecraft developed by China.

天和核心舱长度16.6米，最大直径4.2米，发射质量22.5吨，是中国研发的最大的飞行器。

 

The module is equipped with three docking hatches reserved for visiting manned or cargo² spacecraft and two berthing³ locations used to connect with space laboratories. There is also a hatch for astronauts' extravehicular activities.

核心舱有3个对接口和2个停泊口。对接口用于载人飞船、货运飞船等飞行器访问空间站，停泊口用于两个实验舱与核心舱连接，另有一个出舱口供航天员出舱活动。

 

核心舱主要用于空间站的统一控制和管理（control and management of the space station），以及航天员生活，具备长期自主飞行能力（capability of long-term autonomous⁴ flight），能够支持航天员长期驻留，支持开展航天医学和空间科学实验（hosting space medical and scientific experiments）。

 

The space station will be a T shape with the core module at the center and a lab capsule on each side. Each module will be over 20 tonnes. When the station docks with both manned and cargo spacecraft, its weight could reach nearly 100 tonnes.

中国空间站整体呈T字构型，核心舱在中间，两边各有一个实验舱，每个舱段规模20吨级。空间站同时与载人飞船和货运飞船对接时，重量可达到近100吨。

 

The station will operate in the low-Earth orbit at an altitude from 340 km to 450 km. It has a designed lifespan of 10 years, but experts believe it could last more than 15 years with appropriate maintenance and repairs.

空间站将在高度340至450公里的近地轨道运行，设计在轨飞行时间可达10年以上。专家表示，如果妥善维护，空间站的在轨飞行时间有可能超过15年。

 

中国载人航天“三步走”战略

 

1992年9月，中国实施载人航天工程并确定中国载人航天“三步走”的发展战略（three-step manned space program）：

 

第一步，发射载人飞船（manned spaceship），建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验。2013年神舟5号载人飞船任务顺利完成。

 

第二步，突破航天员出舱活动技术（extra-vehicular activity）、空间飞行器的交会对接技术（rendezvous and docking），发射空间实验室（space lab），解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。

 

第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题（operate a permanent manned space station）。

 

2017年4月20日19时41分，天舟一号货运飞船（cargo spacecraft Tianzhou-1）成功发射。此次任务是中国载人航天工程空间实验室阶段（space laboratory stage of China manned space engineering）的收官之战，标志着中国载人航天工程胜利完成“三步走”战略中的“第二步”任务，为空间站建设任务奠定坚实技术基础。

 

2020年4月29日，我国用长征五号乙运载火箭（Long March 5B heavy-lift rocket）将核心舱发射进入轨道。

 

今明两年总体的发射任务将达到11次，其中包括3次空间站舱段发射、4次天舟货运飞船（cargo spaceship）发射、4次神舟载人飞船（manned spaceship）发射。

 

2022年前后，我国空间站有望完成组装，开始全面运行（fully operational）。

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